AUTENTIKWOMAN.Com– Amerika Serikat dan Filipina memulai latihan militer gabungan tahunan mereka hari ini, meskipun Washington berperang melawan Iran di Timur Tengah. Tahun ini, untuk pertama kalinya, unit tentara Jepang juga mengambil bagian dalam latihan.
Latihan tersebut termasuk pelatihan dengan amunisi tajam di sebuah provinsi di utara negara itu yang menghadap ke Selat Taiwan dan berbatasan dengan Laut Cina Selatan yang disengketakan, di mana ketegangan antara Filipina dan angkatan laut China sering dialami.
Juru bicara militer Filipina Kolonel Dennis Hernandez mengumumkan bahwa tentara Jepang, yang berpartisipasi dengan 400 tentara, akan menggunakan rudal jelajah Tipe 88 untuk menenggelamkan kapal di lepas pantai Batanes di utara.
Lebih dari 17 ribu tentara, pilot, dan pelaut berpartisipasi dalam latihan “Balikatan” selama 19 hari, yang berarti “bahu-membahu”. Jumlah ini sebagian besar bertepatan dengan partisipasi tahun lalu, yang juga mencakup unit militer dari Australia, Selandia Baru, Prancis dan Kanada.
Juru bicara pasukan AS Kolonel Robert Bohn mengatakan, “Latihan Balikatan adalah kesempatan untuk menunjukkan aliansi kuat kami dengan Filipina dan menunjukkan komitmen kami untuk menjaga kawasan Indo-Pasifik tetap bebas dan terbuka.”
Bohn menyatakan bahwa jumlah pasukan AS, yang dia gambarkan sebagai “salah satu pengerahan terbesar dalam beberapa tahun terakhir”, tidak akan terpengaruh oleh perang negaranya di Timur Tengah, tetapi menahan diri untuk tidak memberikan angka pasti.
Latihan berlangsung sesaat sebelum berakhirnya gencatan senjata antara Iran dan Amerika Serikat dan sekutunya Israel, yang untuk sementara menghentikan perang di Timur Tengah.
Perang AS-Israel-Iran telah menyebabkan krisis energi global yang sangat mempengaruhi Filipina, yang bergantung pada impor.
Latihan itu juga berlangsung pada saat Beijing meningkatkan tekanan militer terhadap Taiwan. China sering menyatakan bahwa mereka dapat menguasai Taiwan, yang dilihatnya sebagai bagian dari wilayahnya, dengan paksa jika perlu.
Presiden Filipina Ferdinand Marcos menyatakan November lalu bahwa “perang di Taiwan secara tidak sengaja akan menarik Filipina ke dalam konflik” karena kedekatan negaranya dengan Taiwan.
Marcos melihat perjanjian pertahanan timbal balik yang ditandatangani antara Manila dan Washington pada tahun 1951 sebagai salah satu pilar utama keamanan nasional, sambil mencoba memperkuat hubungan keamanan dengan negara-negara Barat untuk menghalangi China.
Selama dua tahun terakhir, Manila telah menandatangani perjanjian dengan Jepang, Selandia Baru, Kanada dan Prancis yang bertujuan untuk memfasilitasi partisipasi negara-negara ini dalam latihan militer bersama yang diadakan di Filipina.
