Sejarah mumi dimulai dari praktik pemumian di Mesir Kuno, yang dimulai sekitar 2600 SM. Mumi adalah mayat atau makhluk hidup yang diawetkan dengan cara dikeringkan, sehingga bentuk awalnya tetap terjaga
Masyarakat Mesir kuno percaya bahwa kehidupan setelah mati sangat penting, dan menjaga tubuh tetap utuh adalah kunci untuk keberlangsungan jiwa di dunia selanjutnya. Mumi diciptakan untuk menghormati para dewa dan orang yang sudah meninggal.
Melansir Al-Monitor yang mewawancarai profesor radiologi Universitas Kairo, Sahar Saleem, tentang penelitian teknologi tinggi terhadap mumi unik ini, diceritakan ekspedisi tahun 1935 di Luxor menemukan mumi perempuan di Deir el-Bahari, sebuah kompleks makam di Nekropolis Theban. Yang menarik perhatian para ilmuwan adalah mumi perempuan itu dalam kondisi menakutkan dengan mulut terbuka lebar, seolah membeku di tengah jeritan.
Ditemukannya mumi dan kemajuan teknologi dunia baru-baru ini berhasil menciptakan computerized tomography, atau CT, memungkinkan penelitian baru yang memberikan wawasan segar tentang siapa mumi tersebut dan apa yang terjadi padanya.
Profesor radiologi Universitas Kairo Sahar Saleem, yang memimpin penelitian tentang mumi wanita yang menjerit itu, menetapkan bahwa dia berusia sekitar 48 tahun pada saat kematiannya. Dia memiliki masalah punggung dan gigi dengan tinggi badan 1,54 meter.
Menurut Saleem dalam penelitiannya terhadap mumi tersebut menunjukkan bahwa wajah wanita yang berkerut itu mungkin disebabkan oleh cadaveric spasm, suatu kondisi di mana otot dengan cepat menjadi kaku segera setelah kematian.
Saleem mengatakan tubuh mumi wanita itu telah terawetkan dengan sangat baik melalui praktik pembalseman kuno pada era Kerajaan Baru Mesir yang mewah (1550–1069 SM), yang menggunakan bahan-bahan mewah seperti minyak juniper dan resin kemenyan.
The Screaming Woman ditemukan di ruang pemakaman keluarga arsitek Senenmut, yang hidup pada masa pemerintahan Ratu Hatshepsut (1479–1458 SM). Dia kemungkinan besar adalah anggota keluarga dekat Senenmut. Saleem menyelami lebih dalam penelitian inovatifnya, yang diterbitkan 2 Agustus di jurnal “Frontiers in Medicine.”
Wanita tua
Penggunaan CT scan memberi Saleem kesempatan non-invasif untuk memvisualisasikan mumi secara keseluruhan.
Selain menggunakan CT scan, tim Saleem memeriksa kulit, rambut, dan wig wanita tersebut dengan menggunakan mikroskop elektron, analisis FTIR (spektroskopi inframerah transformasi Fourier), dan XRD (difraksi sinar-x). Teknik-teknik ini, seperti CT scan, juga non-invasif.
“Tidak ada sayatan pembalseman, sesuai dengan penemuan gambar CT bahwa otak, diafragma, jantung, paru-paru, hati, limpa, ginjal, dan usus masih ada,” jelas Saleem.
Hal ini, katanya, merupakan sebuah kejutan, karena metode klasik mumifikasi pada masa Kerajaan Baru melibatkan pengangkatan seluruh organ dalam. Bahwa organ-organnya dibiarkan di tempatnya pada awalnya tampak menunjukkan proses mumifikasi yang buruk atau tidak mahal, namun seperti yang dijelaskan Saleem, hal ini bertentangan dengan tubuh wanita yang terawetkan dengan baik.
Orang Mesir mengimpor juniper dan kemenyan yang mahal untuk pembalseman dari wilayah lain di Mediterania Timur dan dari Afrika Timur atau Arab Selatan. Rambut alami wanita itu telah diwarnai dengan henna dan juniper.
“Kehadiran bahan pembalseman yang diimpor memberikan wawasan mengenai ruang lingkup perdagangan internasional orang Mesir kuno,” ungkap Saleem. “Mereka melakukan perjalanan ke lokasi yang jauh untuk membawa kembali bahan-bahan dengan karakteristik yang mereka cari untuk mengawetkan mayat-mayat itu selamanya.”
Produk pembalseman yang diimpor menyoroti mengapa mumifikasi yang tepat merupakan proses berbiaya tinggi dan menunjukkan status sosial ekonomi perempuan tersebut, yang memberinya pilihan untuk menjalani prosedur tersebut.
Sebelumnya ada anggapan bahwa mulut mumi yang terbuka disebabkan oleh proses mumifikasi yang buruk, namun bahan mahal yang digunakan dalam wadah wanita tersebut dan penampilan mumi yang terpelihara dengan baik mengesampingkan teori ini.
“Hal ini membuka jalan bagi penjelasan lain mengenai mulut yang terbuka lebar – bahwa wanita tersebut meninggal sambil menjerit kesakitan atau kesakitan dan bahwa otot-otot wajah berkontraksi untuk mempertahankan penampilan tersebut pada saat kematian akibat kejang kadaver,” jelas Saleem. “Kisah dan keadaan kematian wanita ini masih belum diketahui,” tambahnya, karena tidak menemukan apa pun yang dapat menjelaskan hal tersebut.
Saleem mengatakan, kejang kadaver adalah bentuk kontraksi otot unik yang terjadi sesaat sebelum kematian, dipicu oleh stres fisik atau emosional yang intens. Fenomena ini menyebabkan kelompok otot tertentu segera menjadi kaku setelah kematian, yang membedakannya dari rigor mortis umum, yang mempengaruhi seluruh tubuh dengan kecepatan yang lebih lambat.
Mengenai ekspresinya, “Ada kemungkinan otot yang berkontraksi menghalangi pembalseman untuk menutup mulut selama mumifikasi,” kata Saleem. Para pembalsem perlu membuat tubuh menjadi mumi terlepas dari posisi mulutnya sebelum membusuk.
Pakaian pemakaman yang mahal
Penampakan mumi kuno dengan Screaming Woman dihiasi dengan pakaian penguburan yang bagus, termasuk perhiasan emas dan perak serta wig ijuk.
Ketika ditanya tentang pentingnya barang-barang ini dalam adat istiadat penguburan Mesir kuno, Saleem berkata, “Catatan penggalian menyebutkan bahwa ‘Wanita yang Menjerit’ itu mengenakan dua cincin dengan jasper scarab yang dipasang pada cincin emas dan perak, yang saat ini dipajang di Metropolitan. Museum di New York. Kumbang scarab adalah simbol kebangkitan di Mesir kuno. Bahan yang digunakan untuk jimat dan perhiasan ini menunjukkan kekayaan dan status sosial ekonomi seseorang.”
Orang Mesir kuno percaya pada kebangkitan dan kehidupan setelah kematian, itulah sebabnya mereka menciptakan mumifikasi untuk mengawetkan tubuh orang yang meninggal di akhirat. Untuk mempersiapkannya menuju keabadian, para pembalsem membalut tubuh mumi dan menghiasinya dengan perhiasan dan pakaian lainnya.
“Wanita itu memakai wig panjang. Wig dan rambut palsu yang dikenakan oleh orang hidup, [dan juga orang mati] sebagai pakaian pemakaman, menggambarkan selera orang Mesir kuno terhadap ornamen dan keindahan,” kata Saleem.
“CT scan dan tes analitis menunjukkan bahwa wig Screaming Woman, yang terbuat dari serat kurma, telah diolah lebih lanjut dengan kristal kuarsa, magnetit, dan albite, mungkin untuk mengeraskan kuncinya dan memberinya warna hitam yang disukai oleh para wanita. Mesir kuno karena melambangkan pemuda,” jelasnya lebih lanjut.
“Cincin emas dan perak yang ia kenakan, wig yang ia kenakan, dan peti mati kayu yang dicat tempat ia dikebumikan, semuanya mencerminkan status sosial ekonominya yang tinggi,” menurut Saleem.
